목성의 중력과 소행성대(Ast roid Belt) 17장 태양계의 방랑자들: 17-2.

2부 행성과 달

제17장 태양계의 방랑자들

17-2. 목성의 중력과 소행성대(Astroid Belt)

소행성대는 어떤 경로로 형성되고 있는 것일까. 왜 목성과 화성 사이에 있을까. 이런 의문의 답을 얻기 위해 슈퍼컴퓨터의 도움을 받은 모의실험이 실시됐다(참고 7-8-3). 그 결과에 따르면 만일 목성이 없었다면 지금의 소행성대 자리에 지구 크기만한 새로운 지구형 행성이 만들어졌을 것이라고 한다. 태양계가 만들어진 초기에 목성의 강력한 중력 때문에 대부분의 원시 행성들은 파괴되고 소행성대 궤도에는 소량의 잔해만 남아 오늘날 우리가 알고 있는 소행성대가 되었을 것이다.

그러나 목성만으로는 앞의 그림(17-1-4)과 같이 큰 타원을 그리며 황도를 벗어나 있는 소행성의 움직임은 설명하기 어렵다. 최근 연구에 따르면 그 위치에 실제로 화성 크기의 행성이 형성됐지만 목성의 중력에 밀려 외계로 보내지거나 태양에 흡수됐을 가능성이 있다. 이 크기의 행성이 지구와 충돌하여 우리의 달이 되었을지도 모른다.

목성은 소행성대에 계속 영향을 주고 있다. 예를 들어 목성과 태양의 중간 거리에 있는 소행성은 1년에 한 번씩 목성과 태양에 일렬로 놓이게 된다. 이때 강력한 중력이 소행성을 궤도에서 이탈시킨다. 또 태양과 목성의 중력이 동시에 작용하는 일정한 위치에는 소행성들이 모여 있다. 이들을 트로이 소행성군(Trojanasteroid group)이라고 부른다. 지금까지 수십 개가 기록되었으며 조만간 수백 개의 조각이 증가했을 것이다.

그림 17-2-1. 트로이의 소행성

* 이 문장은 W.J. Kaufmann III & R. Freedman이 쓴 "Universe" (5판, Freeman Company, 1999년) 의 내용을 요약한 것입니다. 그 외 , 인터넷 검색으로 일부 내용이나 사진 자료등을 추가했습니다.

**이 책이 출간된 후 20년간 많은 과학적 발전이 있었기 때문에 일부 내용은 바뀌었을 수 있습니다.